1911.3-1918_歸國任教時期
李叔同1911年歸國後至1918年出家前,先後於天津、上海、杭州、南京等地任圖畫、音樂教師,當時的課程規劃,「圖畫與音樂」是一個科目,因此教師本身需要兼備這兩項才能。而雖以西洋音樂教學為主,但時有雅興撩撥古琴。
1912年至1918年間,任職浙江一師時,即首先倡導西洋音樂的五線譜教學;並曾大力為學生的練琴設備,向校方提出一人一架風琴的要求。1913年夏,李叔同作三部合唱曲〈春游〉,並撰〈西洋樂器種類概說〉,刊於《白陽》雜誌。而作於1915年左右的〈早秋〉、〈悲秋〉、〈送別〉、〈憶兒時〉、〈月夜〉、〈秋夜〉等歌詞,也大都在他所選的西洋民謠或古典名曲下,套譜成為今日大家耳熟能詳的歌了。
1918-194_出家時期
李叔同出家後的音樂作品並不多。以作詞為主者,如1931年,於白湖金仙寺所撰的《清涼歌集》,包含了〈清涼〉、〈山色〉、〈花香〉、〈世夢〉、〈觀心〉等五首,並請芝峰法師代撰歌註,俞紱堂、潘伯英、徐希一、唐學詠、劉質平作曲。作曲方面,僅1929年,太虛大師作詞,弘一大師作曲的〈三寶歌〉一首。而同為弘一大師作詞、作曲者,是1937年的〈廈門第一屆運動會歌〉。
前上海音樂學院院長錢仁康教授,是李叔同的再傳學生,其將李叔同所作的歌詞內容分為三類:(1)愛國歌曲:如〈祖國歌〉、〈我的國〉、《國學唱歌集》;(2)抒情歌曲:如〈幽居〉、〈幽人〉、〈春遊〉、〈早秋〉、〈西湖〉、〈送別〉、〈憶兒時〉、〈夢〉;(3)哲理歌曲:如〈落花〉、〈悲歌〉、〈月〉、〈晚鐘〉等,並對李叔同的音樂創作,提出分析與見解:
李叔同先生創作的歌詞不僅聲情並茂、寓於韻味,而且和曲調配合得十分妥貼。他喜歡選用西方曲調填詞,所選曲調有義大利作曲家貝利尼和德國作曲家韋伯的歌劇選曲,英國作曲家馬肯齊和胡拉的合唱曲,美國作曲家福斯特、奧德威、海斯、達克雷等人的藝人歌曲和通俗歌曲,美國作曲家梅森、訴布拉德布里、馬蘭、哈特等人的讚美詩,德國作曲家寇肯創作的民俗歌曲。……無形中把外國音樂介紹到中國,……他自己作曲的〈早秋〉、〈春游〉(三部合唱)、〈送別〉等歌,曲調流利,優美動聽,是我國第一批用西洋作曲法寫作的歌曲。
錢仁康的分析,讓我們了解到李叔同配詞的樂曲源頭及其西樂的涵養,應是一連串的充實與學習的成果。倘若連結其情境與背景的話,則可以更加肯定,其少年時,就已在鋼琴鍵盤上,來回下過苦功了,並也聽過由傳教士傳來中國的西洋音樂;遷居上海後,認識西方音樂的機會,應是更為提高;而留學日本時,正是日本引進歐美音樂教育制度,首批開花結果的時期,如作曲家瀧廉太郎(Taki Rentaro,1879-1903)創作的學堂樂歌《花》(1900)及《荒城之月》(1901),必是李叔同當時耳熟能詳的。然!青春早逝的天才瀧廉太郎,或許也讓從小自信無壽徵的李叔同有所感懷罷。