陳慧劍居士，本名劍慧。民國十四年農曆六月一日，生於江蘇省北部泗陽縣之老陳圩。父陳海涵先生，母史廣才女士。慧劍居士為家中長孫，祖父命名陳永年。民國十九年冬季六歲時，為土匪擄去為人質達三個月餘，睡臥於地，從此胃痛纏身。民國十九年六歲，入小學一年級，至三十二年十九歲時從高一退學為止，其間數度失學、留級，從未完成正式之初高中教育。失學期間曾依私塾讀少許舊學，如《論語》、《孟子》、唐詩、《易經》、《詩經》、《尚書》等，並自學舊詩寫作。

民國三十二年十九歲，自高一退學後不告離家，南走江西投軍，從最基層的「草鞋兵」（軍隊幹訓班學生）做起，從軍期間因環境惡劣，數次重度傷病。民國三十四年二十一歲升任准尉。三十六年任少尉排長，因厭棄內戰中軍事之不可為，離隊出走，任江蘇徐州警察局之巡官。

三十七年二十四歲時，與吳延琦女士在徐州締婚。三十八年隻身南下歸返部隊，任職上尉軍官，同年隨軍撤至浙江之舟山群島。次年撤退來台，撤退前在舟山群島之岱山島皈依結識僅三個月的靜安老和尚，師賜法名妙悟，時年二十六歲，自此成為信仰堅定的佛子。

民國四十年十二月（二十七歲），獲選為國軍第三屆「克難英雄」，同年發表生平第一篇佛教文章，此後陸續以陳銳、上官慧劍等名發表作品於報紙及佛教刊物。四十四年與楊筱孟女士在高雄市結為婚侶。

四十六年，第一本著作《天網》出版，乃以佛教事物為背景之散文小說集。四十八年，以步兵上尉官階自軍旅退役，時年三十五歲。計自三十二年入伍至今，從軍十四年餘。同年底以一百天完成「拜佛十萬」之修行活動。四十九年，受聘任中央日報駐花蓮光復瑞穗地區之記者，九月起並任花蓮光復國小代課老師一年。五十一年，辭通訊記者職，受星雲法師之邀，去台北出任《覺世旬刊》主編之職約三個月。同年參加國軍軍官轉業特種考試，獲「甲種人事行政人員」及格，十一月起，任自立、惟慈兩法師的《慈航季刊》執行編輯，共達八年之久。

五十二年，為悟明法師撰其自述《仁恩夢存》一書，同時受法師影響，開始以生日為「母難日」，不度生辰，整日不食，為母親唸佛迴向。同年為立法委員董正之主編之《民主憲政》撰「非洲專欄」。民國五十三年（四十歲），完成《弘一大師傳》，自資印行。五十四年起，任《慧炬月刊》主編一年。

五十七年，參加「國軍退除役官兵轉業初中教師考試」，獲得錄取，同年被分發至台北縣淡水國民中學任國文教師，九月起，兼任私立東南工專學校國文講師四年。民國五十九年，所著之《弘一大師傳》獲「中山學術文化基金會」之「傳記文學獎」。民國六十年通過教育廳主辦之「中學教師檢定考試」，取得高中國文教師資格，該年轉任台北市立商業職業學校（後改名為士林高商）國文教師。

六十六年，出任新成立的「天華出版事業公司」首任總編輯。此後九年主導出版眾多的佛學典籍，使「天華」成為當時顯著的佛教書籍出版社。民國七十年寫〈證嚴法師的慈濟世界〉一文，後「慈濟基金會」要求集印成冊以廣傳播。七十二年結識苗栗大興善寺無藉藉名之大德尼，見其不受布施，不受人拜，大悲度人，深受感動，私淑其為弘一法師之外的另一位實踐佛教教示的導師。七十三年，因「天華」發行人不能貫徹廣受佛教界支助的「新編護生畫集」計劃，自感失信於教界而辭去天華總編緝一職。

民國七十五年，受慈濟證嚴法師之邀，出任該會慈濟文化中心及《慈濟道侶》雜誌社總編輯。七十八年，自士林高商退休。計自五十七年任淡水國中教師迄今，服務教育界共二十一年。同年證嚴法師改組慈濟文化中心，十二月辭去中心之職務，前後服務於慈濟約三年。七十九年創辦《龍樹雜誌》。民國八十四年（七十一歲）創辦「弘一大師紀念學會」，以傳達弘一大師斷然棄絕繁華功利、淡泊寧靜、靜修苦行的正知正見的佛教教行。

八十八年（七十五歲），自「弘一大師學會」理事長之職退休，離開了自十九歲起至七十五歲止，長達五十七年的正式工作生涯，但在家依舊為自己的信念勉力工作靜修。九十年三月二十六日，慧劍居士為釐清弘一大師俗家日籍妻子的真實姓名之謎，以虛歲七十七歲之齡，強壓不適已有數月的病痛之軀赴香港九龍圖書館連續工作四整天。返台後，健康急速惡化，乃入院檢查，於四月十二日晚間七點四十四分檢查途中心臟宿疾突發去世。病逝後醫院檢驗結果指出先生生前患有淋巴癌。

慧劍居士與佛教結緣甚早，十二歲時聽聞釋迦悟道事蹟，極為嚮往。幼年時便曾聽聞家中長輩演奏李叔同（息霜）編選填詞之樂曲及李氏出家事蹟。十五歲時，因結識一位天台宗比丘而企圖出家未果。二十五歲在舟山群島皈依靜安老和尚後，決定戒除自十餘歲起即上癮的菸酒，開始大半生在家修行的佛子生涯，並自三十五歲起茹素，堅持直至去世。除後半生虔敬獻力於破除功利、不論神通的正知正見的佛教外，慧劍居士中年以前頗為獷野不羈，嘗自謂「野生野長」，多次發表以鄉野、愛情、軍旅及早年生涯為背景的散文小說。五十八年，由三民書局出版的散文小說集《水晶夜》即為其中代表。中國舊詩詞之寫作亦為其自少年以來長久不消的興趣。自六十二年至六十六年間多次在大華晚報「瀛海同聲」詩刊及其他園地刊載其舊詩創作，並教導士林高商的學生寫作舊詩。民國六十六年所寫以新法教導舊詩寫作的《入聲字箋論》一書，獲得第十二屆中國語文學會的獎章。先生雖篤信佛教，但對孔孟之訓有深刻的尊重，其子弱水、小筆在十一、二歲時，先生均親自講解《論語》，並嚴格要求兩人熟誦全書。先生雖長期從事文教工作，並先後有胃疾與心臟病纏身，但因少年鄉野生活與軍旅生涯之影響，在生活中對粗重之勞動一向勇於自任，直到六十多高齡還自任水泥工修繕家居。

慧劍居士為家中長子，有弟永健（民國七十二年因癌症逝於大陸）、妹令慧、同父異母弟偉（均居大陸）。先生身後遺有子愛群（居大陸）、弱水、筆及女無憂。

慧劍居士一生多次更名，除出生之本名陳永年為祖父所取外，其他皆屬自命。陳延輔（十四歲）、陳長庚（十四歲）、陳劍英（十五歲）、陳遐齡（十七歲）、陳銳（十九歲），陳劍慧（二十九歲起）。筆名則早年有上官慧劍，六十歲後有：史奇書、韓林、韓相、沙佛林、杜魚庵、竺聖狐、支道明、阿閦子、杜餘安、杜荒月等。陳慧劍為二十六歲起最常使用之筆名。

（本事略為陳慧劍居士次子陳筆於2001年所編撰。）