陳慧劍居士與佛教結緣甚早。十二歲時，聽聞悉達多太子悟道成佛事蹟，極為嚮往。幼年時，曾聽聞家中長輩演奏李叔同（息霜）創作之樂曲，和李氏出家之事蹟，成為最早與弘一大師結緣的開始。

十五歲時，因結識一位天台宗比丘，而萌生出家之念，未果。二十五歲，在舟山群島皈依靜安老和尚後，戒除了自十餘歲起開始上癮的菸酒。自三十五歲起終生茹素。其後半生虔敬致力於破除功利、不論神通的正知正見佛教。

民國五十一年（三十八歲），應朱婓居士之邀，於朱居士的台中寓所，寫下《弘一大師傳》第一章〈降生〉，約一萬字。之後便陸續連載於〈菩提樹〉月刊至民國五十三年。三年來反應熱烈。同年，再以六個月的時間，完成〈弘一大師行誼大師年表〉、〈寫經研究〉、〈書簡研究〉，附於《傳記》之後出版。

後又再增補〈弘一大師著述及其附屬作品研究〉、〈弘一大師致李聖章先生手札〉，附於再版書中。全書共三十三章，約三十八萬字。民國五十九年，以此書獲得中山學術文化基金會傳記文學獎。